Haile Gebrselassie, werelds meest succesvolle langeafstandatleet ,beweert 39 te zijn. Geruchten gaan dat dit een ruime onderschatting is van zijn ware leeftijd. Hij zou minstens de 45 gepasseerd zijn. De tijden die hij nog steeds weet neer te zetten zijn op die leeftijd indrukwekkend. Want geloven we niet in het idee dat je langzamer gaat lopen als je ouder wordt? Onderzoek laat inderdaad zien dat bij een gemiddelde loper het herstel, de kracht en de hoeveelheid spieren afneemt met het ouder worden. Nieuw onderzoek laat echter zien dat oudere lopers op een punt niet onderdoen van jongere lopers; ze zijn nog net zo efficiënt.
Meer vet, minder kracht maar wél efficient
Eenenvijftig mannelijke en vrouwelijk subtoppers op de lange afstand tussen de 19 en 77 deden mee aan het onderzoek. 18 jonge lopers tussen de 18 en 39, 22 masters (40-59 jaar) en 11 atleten boven de 60. Hun loopefficiëntie op vier snelheden (het zuurstofgebruik bij een bepaalde loopsnelheid), lactaat(drempel), pasfrequentie, vo2max, spierkracht, flexibiliteit, en lichaamsamenstelling werden gemeten. Al deze factoren pakten lager uit (hoger vetpercentage in geval van de lichaamsamenstelling) bij de oudste groep dan bij de twee andere subgroepen. Behalve loopefficiëntie. De oudste subgroep was net zo efficiënt als de twintigers en dertigers en verbruikten dus net zoveel zuurstof bij een gegeven snelheid. De resultaten gingen tegen de verwachting van de onderzoekers in. Ze waren verbaasd te zien dat oudere spieren en longen dus net zo efficiënt zijn in het transport van zuurstof.
Train als een jonge god
Eerder al schreef ProRun in een uitgebreide serie over de veranderingen in prestaties met het ouder worden. Het is gebleken dat je tot op hoge leeftijd dezelfde prestaties (of zelfs beter!) kunt leveren wanneer je net zoveel blijft trainen als op jongere leeftijd. Onderzoek laat zien dat de veranderingen in lichaamssamenstelling, spierkracht en flexibiliteit kunnen tot op grote mate worden voorkomen door regelmatig te blijven trainen.
Meer blessures
Het probleem is echter dat met name Achillespees-, hamstring- en kuitblessures veel vaker voorkomen bij oudere lopers. Oudere spieren lijken langere tijd nodig te hebben om te herstellen van een zware trainingssessie. Net zoveel trainen als in je jongere jaren is dan niet altijd mogelijk.
